C’est une découverte étonnante que viennent de faire les scientifiques. Certaines petites grenouilles tropicales ne possédant ni oreilles moyennes ni tympans peuvent entendre par leur bouche.

La plupart des grenouilles possèdent des oreilles moyennes – la partie de l’appareil auditif qui comprend le tympan et les osselets – à l’extérieur de leur tête. Les tympans vibrent quand les ondes des sons leur parviennent, et renvoient ces vibrations à l’oreille interne puis au cerveau. Mais ce n’est pas le cas des minuscules grenouilles Gardiner, qui font un peu plus d’un centimètre de long, soit la taille d’une punaise et qui vivent dans les forêts tropicales de l’archipel des Seychelles, un ensemble de 115 petites îles situées dans l’océan Indien.

Le petit animal, dépourvu de tympans, utilise un système de résonance dans sa cavité buccale pour saisir les messages de ses congénères !

Les chercheurs pensaient que ces petits animaux étaient sourds, jusqu’à ce qu’ils les testent en utilisant des sons pré-enregistrés du croassement d’autres grenouilles. Ils ont découvert que les grenouilles Gardiner mâles leur répondaient en croassant à leur tour, comme si elles pouvaient entendre. Des images de radio ont montré que ni les poumons ni les muscles des grenouilles Gardiner n’aidaient à transmettre le son aux oreilles internes. À la place, les scientifiques ont découvert que la bouche de la grenouille Gardiner fonctionnait comme un amplificateur des fréquences de sons émises par l’autre grenouille. Le système est aidé en outre par une toute petite membrane située entre la bouche et l’oreille interne.

La combinaison de la cavité buccale et de la conduction par les os permet aux grenouilles Gardiner de percevoir effectivement les sons sans utiliser d’oreille moyenne…